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La hauteur fait l'objet d'une question plus bas ; la proportion, elle, se décide avant l'achat. Une suspension unique se choisit à peu près à la moitié de la largeur du plateau : sur une table de 90 cm de large, un abat-jour de 40 à 50 cm tient l'équilibre, au-delà il écrase. Pour une table longue, mieux vaut deux ou trois petites suspensions qu'une seule très large, et l'ensemble doit rester plus étroit que le plateau d'au moins 15 cm de chaque côté, pour que personne ne se cogne en s'asseyant.

Une suspension en rotin ou en fibre naturelle tressée ne jette pas la lumière, elle la filtre : le motif du tressage se projette sur les murs et le plafond, et l'ensemble reste doux même avec une ampoule nue. Le fer noir ou doré fait l'inverse — il concentre le faisceau vers le bas, ce qui convient à une table ou un plan de travail, et le doré renvoie une lumière plus chaude que le noir. Le verre transparent ne cache rien : il demande une ampoule qu'on a envie de voir, et diffuse dans toutes les directions.

Une seule source au plafond aplatit les volumes. Comptez au moins trois points lumineux dans un salon, répartis en triangle plutôt qu'alignés contre un mur : un lampadaire près d'une assise, une lampe sur un meuble, et une troisième source dans l'angle le plus sombre. Dans un couloir ou de part et d'autre d'un lit, les appliques rendent le même service en dégageant les surfaces. Gardez la même température de couleur sur toutes les sources d'une pièce : c'est le mélange des blancs qui gâche une ambiance, jamais le choix lui-même.

La suspension marque un endroit précis — une table, un îlot, une cage d'escalier — et ne convient pas pour éclairer une pièce entière. Le lampadaire se déplace, se glisse derrière un fauteuil ou dans un angle, et c'est la solution la plus simple quand aucune sortie de plafond ne tombe au bon endroit. L'applique libère les tables de chevet et les consoles, mais demande une alimentation au mur : à prévoir avant les peintures. Le plafonnier, enfin, reste le bon choix dans une pièce de passage, où l'on veut de la lumière sans encombrement.